La nacre o madreperla è la sostanza che un mollusco o un'ostrica secerne per formare l'interno del guscio o della conchiglia. Quando un corpo estraneo si introduce nella conchiglia,  questo fa da irritante e  il mollusco come reazione di autodifesa deposita strati sovrapposti di nacre sopra all'irritante,  allo scopo di espellere facilmente l'intruso dal suo guscio ed è il principio fondamentale di come si forma una perla e sui cui si basa la coltura delle perle. Il corpo estraneo che fa da irritante è a volte un frammento di conchiglia, un granello di sabbia, o una qualsiasi particella animale o vegetale. 

La nacre si compone di strati di carbonato di calcio, in forma cristallina, e di conchiolina, costituita da un insieme complesso di proteine secrete dal mantello di un mollusco, che permettono di aggregare i cristalli di aragonite (carbonato di calcio) per ottenere una resistente madreperla. Le differenze che si riscontrano nei colori delle conchiglie dipendono dal biotopo dell'ambiente in cui vive il mollusco.

Il lustro, l'oriente, l'iridescenza e la colorazione specifica della nacre dipende dallo spessore dei diversi strati successivi depositati.

La nacre viene impiegata da diverse industrie come nella moda per creare bottoni, gioielli ed elementi decorativi e anche ornamentali per esempio nei  mobili asiatici.